Der Knappensee entstand aus einem gefluteten Braunkohletagebau.Seit den 50er Jahren entwickelte sich hier der Segelsport. Am Knappensee sind heute vier Segel- und ein Seesportvereine beheimatet. Kurzzeitig büßte der See in den 80er Jahren zu Gunsten des Bautzner Stausees seine Bedeutung ein. Heute ist er jedoch wieder das bedeutenste der ostsächsischen Segelreviere. Auf dem benachbarten Silbersee wird kein organisierter Segelsport betrieben.
Auf dem Knappensee werden überwiegend Jollen gesegelt, besonders die O-Jolle, der Pirat, die 420-Jolle sowie der Optimist. Veranstaltungen gibt es deren viele.